这一现象不仅揭示了近地轨道卫星与太阳活动之间的复杂关联,也引发了关于太空安全与卫星运营的深层讨论。自2019年首次发射以来,“星链”卫星已累计部署超过8800颗,目前在轨运行仍有7600多颗。然而,随着太阳活动进入第25个周期的顶峰,卫星坠落数量显著增加。
2021年,坠落卫星数量为78颗,2022年增至99颗,2023年为88颗,而2024年这一数字飙升至316颗。NASA的研究指出,太阳活动引发的磁暴是导致卫星坠落的主要原因。当太阳表面出现大量黑子时,会释放出强烈的太阳耀斑和日冕物质抛射,这些带电粒子流撞击地球后,会加热高层大气,导致大气密度增加。对于在几百公里高空飞行的近地轨道卫星而言,增大的空气阻力会使其速度减慢,轨道高度不断降低,最终坠入大气层烧毁。